En décembre 1899, des médecins d'Honolulu attribuent deux décès à la peste bubonique et un journal local annonce dûment que le "fléau de l'Orient" est arrivé. En quelques mois, un premier décès dû à la peste est signalé sur le continent américain, le Sino-Américain Chick Gin (Wing Chung Ging ou Wong Chut King selon la translittération) ayant succombé à la maladie à San Francisco. La cause du décès est basée sur un symptôme classique de la peste, à savoir un gonflement autour de l'aine, mais est contestée malgré une analyse bactériologique rudimentaire. Cependant, les autorités politiques et sanitaires de l’époque prennent des mesures qui trouvent malheureusement encore un écho aujourd’hui.
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